Emma Cline est née en 1989, elle est issue d'une famille de la Napa Valley, à Sonoma en Californie, et a grandi dans une fratrie de sept enfants. Ses parents sont vignerons. Elle étudie dans le Vermont puis bénéficie du programme d'écriture de l'université Columbia, à Manhattan.
En 2014, elle est lauréate du Plimpton Prize avec sa nouvelle Marion. En 2016, elle publie également son premier roman, The Girls, avec un accueil positif et un contrat de l'éditeur Random House, suite à des enchères acharnées.
L’œuvre est traduite en 34 langues. Elle est parue en France la même année, publiée par les éditions de la Table ronde.