Joann Sfar naît le 28 août 1971 à Nice (Alpes-Maritimes), dans une famille juive ashkénaze d'origine ukrainienne côté maternel et séfarade d'origine algérienne côté paternel. Il n'a que trois ans lorsque sa mère décède – une disparition qu'on lui cache en prétextant un voyage et qu'il comble en se réfugiant dans le dessin. Une passion qui ne le quittera jamais, et, s'il se tourne d'abord vers des études de philosophie, il s'installe ensuite à Paris et s'inscrit à l'École nationale supérieure des beaux-arts... où il enseigne aujourd'hui. Sa première bande dessinée, Les Aventures Ossour Hyrsidoux (Cornélius), paraît en 1994. On le retrouve ensuite à L'Association, chez Delcourt et Dargaud, où rapidement, il devient la figure de proue d'une génération d'auteurs qui réinventent la bande dessinée, enchaînant les oeuvres majeures et les succès.
Sfar est l'auteur de plus cent cinquante albums, écrits, coécrits ou dessinés, dont les célèbres Petit Vampire (sept tomes chez Delcourt, puis trois tomes chez Rue de Sèvres), Chat du rabbin (12 tomes chez Dargaud), La fille du professeur (avec Emmanuel Guibert) ou encore Carnets, dont le dernier épisode, « Young Man » (Gallimard BD), paraît en 2023.