Le pitch

Après des années de service, Mick Hardin entend profiter d’une retraite bien méritée. De retour dans les collines du Kentucky après deux ans d’absence, il compte saluer brièvement sa famille et s’envoler pour la France. Mais à Rocksalt, rien ne se passe jamais comme prévu. Linda, la soeur de Mick, récemment réélue au poste de shérif, et son adjoint Johnny enquêtent sur le meurtre d’un mécanicien bien connu dans la région.

Mick ne souhaite pas s’en mêler. Mais, contraint d’intervenir dans un conflit familiale mineur, il découvre les preuves de l’existence d’un réseau illégal de combats de coqs et… un deuxième cadavre.

Ça y est, Mick est impliqué jusqu’au cou.

Mon avis

Cela fait maintenant quelques années que je suis avec un intérêt que je qualifierais d'affectueux la production littéraire de Chris Offutt. Un auteur qui inspire de la sympathie.

Enfant des Appalaches, il passe une vingtaine d'années à Hollywood comme auteur pour l'industrie de la série télévisée, puis il s'oriente vers le roman (et la nouvelle) pour parler de son pays natal.

Découvrez sur le site mes critiques de ses précédents livres, que je vous encourage à lire... tous, car ils sont tous intéressants.

Avec La loi des collines, il redonne vie aux personnages de son précédent récit, Les fils de Shifty. Mick Hardin, un enquêteur de l'armée et Linda, sa soeur shériff.

Ils vont se retrouver mêler tous les deux à des enquêtes sui mettent en cause des gens du coin.

Des "gens des collines" (le titre d'un autre roman de l'auteur), qui se débrouillent comme ils peuvent dans une Amérique profonde, immense, abandonnée  et dépeuplée (il faut des heures de conduite pour aller d'un point à un autre).

Comme dans ses intrigues précédentes, le prétexte de l'intrigue policière n'a, finalement, que peu d'importance, car ce qui intéresse l'auteur, c'est de raconter les Appalaches, la nature, les animaux, les habitants.

Son écriture est toujours aussi lumineuse, simple et vivifiante.

Comme j'ai pu l'écrire précédemment, Chris Offutt fait du natural writing mais, contrairement à nombre de ses confrères, ce n'est jamais glauque.

On prend donc un réel plaisir à suivre cette histoire (le texte est très court) même si, très objectivement, le roman est un bon cran au dessous des précédents.

La faute à une intrigue vraiment trop légère, d'un intérêt limité et qui, au cœur de l'enquête (une virée de Mick Hardin dans le milieu du grand banditisme de la grande ville), qui dépasse nettement les bornes de la crédibilité.

Si vous aimez comme moi Chris Offutt, n'hésitez pas à vous offrir ce polar rural.

Mais si vous en êtes au premier contact avec l'auteur, dirigez-vous plutôt d'abord vers Nuit Appalaches, son premier roman.