Avec l’invention de l’essai graphique au début de notre siècle, les auteurs souhaitant transmettre un savoir, porter des informations sur un sujet d’actualité, qu’il soit simple ou complexe, optimiste ou anxiogène, ont récupéré un sacré bon outil pédagogique.
Essai graphique : voilà un nom qui exprime clairement ce qu’est le format : un essai – tel qu’il y en a toujours existé, depuis le XVI° siècle – développé sous forme de BD. Comme si Michel de Montaigne s’était mis à travailler en duo avec Hergé…
Ces essais n’ont cessé de se multiplier, au point d’envahir des tables entières chez nos amis libraires. Tous les sujets sont abordés : scientifiques, juridiques, sociologiques, politiques, avec un sérieux mêlé d’humour qui permet au lecteur d’apprendre, de découvrir un sujet tout en se distrayant.
Voilà une sélection d’une vingtaine de titres qui vous apporteront connaissance et délassement : que du plaisir !
Essais graphiques : découvrir notre monde grâce à la BD
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Le monde sans fin – Jean-Marc Jancovici & Christophe Blain
Dargaud – 196 pages – 31.00 €
Le pitch : La rencontre entre un auteur majeur de la bande dessinée et un éminent spécialiste des questions énergétiques et de l’impact sur le climat a abouti à ce projet, comme une évidence, une nécessité de témoigner sur des sujets qui nous concernent tous. Intelligent, limpide, non dénué d’humour, cet ouvrage explique sous forme de chapitres les changements profonds que notre planète vit actuellement et quelles conséquences, déjà observées, ces changements parfois radicaux signifient.
Jean-Marc Jancovici étaye sa vision remarquablement argumentée en plaçant la question de l’énergie et du changement climatique au coeur de sa réflexion tout en évoquant les enjeux économiques (la course à la croissance à tout prix est-elle un leurre ?), écologiques et sociétaux. Christophe Blain se place dans le rôle du candide, à la façon de son livre En cuisine avec Alain Passard et de Quai d’Orsay signé avec l’expertise d’un coauteur : un pavé de 200 pages indispensable pour mieux comprendre notre monde, tout simplement !*
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Mon avis : Comment concilier essai scientifique, analyse sociale et économique spéculative, BD et humour, pour en faire un énorme succès critique et commercial ? Pas évident, n’est-ce pas ? La quadrature du cercle, en fait. Et pourtant, Jean-Marc Jancovici et Christophe Blain l’ont fait.
A l’approche des fêtes de fin d’année 2021, se procurer l’essai graphique (nouvelle catégorie que je viens d’inventer !) Le monde sans fin était quasi impossible, car, avec le bouche à oreille, tout concourrait à orienter les lecteurs vers cet épais et imposant album à la couverture crayonnée jaune.
Un an plus tard, l’album achevait de triompher sans partage, devenant le livre le plus vendu en 2022 (toutes catégories confondues !), avec plus de 500 000 exemplaires vendus !
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La bombe – Didier Alcante & Denis Rodier
Glénat – 472 pages – 39.00 €
Le pitch : Le 6 août 1945, une bombe atomique ravage Hiroshima. Des dizaines de milliers de personnes sont instantanément pulvérisées. Et le monde entier découvre, horrifié, l’existence de la bombe atomique, première arme de destruction massive. Mais dans quel contexte, comment et par qui cet instrument de mort a-t-il pu être développé ?
Véritable saga de 450 pages, ce roman graphique raconte les coulisses et les personnages clés de cet événement historique qui, en 2020, commémore son 75e anniversaire. Des mines d’uranium du Katanga jusqu’au Japon, en passant par l’Allemagne, la Norvège, l’URSS et le Nouveau-Mexique, c’est une succession de faits incroyables mais vrais qui se sont ainsi déroulés.
L’incroyable histoire vraie de l’arme la plus effroyable jamais créée.
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Mon avis : Des livres sur la création de la bombe atomique durant la seconde guerre mondiale, il y en a eu un paquet. Pareil pour les films : documentaires ou fictions (le très intéressant Oppenheimer de Christopher Nolan, en 2023).
Cependant pas un seul d’entre eux n’arrive, selon moi, à la cheville de ce monument d’essai graphique que constitue La Bombe.
Trois auteurs : deux scénaristes (Didier Alcante étant à l’origine du projet) et un graphiste stakhanoviste, Denis Rodier.
Dream machine – Lauren Daudet & Appupen
Flammarion – 160 pages – 22.90 €
Le pitch : « Jamais un domaine du savoir n’avait connu une telle croissance exponentielle. Il était temps de tirer mon épingle du jeu… »
Hugo a créé sa start-up sur les modèles d’IA au coeur de la révolution ChatGPT. En passe de vendre sa technologie au géant du numérique REAL.E, il s’interroge sur les véritables motivations de son mystérieux client. Est-ce le contrat dont rêve tout entrepreneur ou bien le début d’un long cauchemar à l’échelle planétaire ?
Alors que les plans de REAL.E semblent de plus en plus nébuleux se profile à l’horizon une IA incroyablement puissante, mais aussi source de chaos et d’indécentes concentrations de richesse…
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Mon avis : S’il y a bien un sujet sur lequel vous avez du vous poser quelques questions au cours des 24 derniers mois, c’est bien celui de l’Intelligence Artificielle.
La question élémentaire, primordiale, me semble être : l’I.A. (appelons la par son petit nom !) est sur le point de/va/à déjà (rayer les mentions inutiles) provoqu(é)er une mutation économique et sociale comme le monde en connait tous les 50 ans depuis la révolution industrielle, mais dans quelle mesure, jusqu’où ?
L’I.A., c’est une donc une révolution, mais comme toutes les révolutions, elle va arriver avec son cortège de bonnes choses, de progrès, mais aussi d’impacts directs ou indirects toxiques, pervers.
Capital & Idéologie – Claire Alet & Benjamin Adam
Seuil – 176 pages – 22.90 €
Le pitch : D’où viennent les inégalités et pourquoi perdurent-elles ? Pour répondre à ces questions, le livre propose une version accessible à tous du best-seller de Thomas Piketty, Capital et Idéologie.
Dans cette grande enquête historique, parfois teintée d’humour, Claire Alet et Benjamin Adam ont conçu une saga familiale. Jules, le personnage principal, né à la fin du XIXe siècle, incarne le rentier, figure privilégiée d’une société hyper inégalitaire où la propriété est sacralisée. Lui, sa famille et son entourage vont vivre l’évolution des richesses et des modèles sociaux. Huit générations se succèdent ainsi, traversant toutes les époques. Jusqu’à Léa, jeune femme contemporaine qui va découvrir le secret de famille à l’origine de leur patrimoine. La « petite histoire » de cette famille rejoint alors la « grande histoire ».
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Mon avis : Résumer – synthétiser ? – un essai écrit de 1 200 pages en un essai graphique de 170 planches, c’est le pari un peu fou qu’ont tenté Claire Alet (au stylo) et benjamin Adam (à la plume).
Le pavé de 1 200 pages, c’est l’essai publié en 2019 par l’économiste star Thomas Piketty au Seuil. Une tentative de tracer un vaste panorama de l’histoire de l’économie à travers les siècles, pour en stigmatiser les défauts et les dérives, et proposer quelques pistes d’amélioration.
Le pari de Claire Alet, vous l’avez compris, c’est de rendre le contenu de cet énorme étude accessible à la majorité des lecteurs, y compris ceux qui n’y comprennent et n’y connaissent que pouic à l’économie.
Dans les couloirs du conseil constitutionnel
M. Bardiaux- Vaïnte & Gally
Glénat – 112 pages – 19.50 €
Le pitch : À quoi sert le Conseil constitutionnel ? Quel est son rôle dans la démocratie et sa place dans la Constitution de la Ve République ? Cette institution, sise rue de Montpensier sous les arcades du Palais royal, est l’une des moins connues de toutes les institutions du régime en place depuis 1958. Or, elle est indispensable à l’équilibre et à la pérennité de notre démocratie, tout en se montrant capable d’évolutions importantes pour se rapprocher de plus en plus des citoyens et citoyennes de notre pays.
Raconter de manière ludique les coulisses du pouvoir pour qu’ils n’aient plus de secrets pour vous, tel est le défi que Marie Bardiaux-Vaïente et Gally ont relevé haut la main, proposant un regard curieux et sans complaisance au sein des arcanes juridiques et architecturaux des lieux. À travers ce roman graphique documenté, elles nous proposent une passionnante plongée au cœur de la République et de nos droits et libertés.
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Mon avis : Raconter les coulisses du pouvoir politique au travers d’un roman graphique à tonalité humoristique, c’est devenu très à la mode depuis qu’Antoine Baudry et Christophe Blain ont écrit et illustré les deux tomes du génial Quai d’Orsay, en 2011.
C’est ensuite Mathieu Sapin qui en fera sa spécialité avec notamment Campagne présidentielle, en 2012, puis Le château – Une année dans les coulisses de l’Elysée, en 2015.
L’idée est à chaque fois la même : faire œuvre de pédagogie en racontant « comment ça se passe là-bas ».
Journal d’un prof à la gomme – Fred Leclerc
La boîte à bulles – 160 pages – 22.00 €
Le pitch : En octobre 2020, Fred est au chômage depuis cinq mois et en pleine réflexion existentielle lorsque survient l’assassinat de Samuel Paty. En quête d’un métier qui fait sens, il découvre alors qu’il est possible d’être professeur d’arts plastiques dans les écoles primaires parisiennes et décide de s’inscrire au concours.
Deux ans plus tard, Fred est stagiaire dans deux écoles à l’autre bout de Paris. Propulsé sans formation face à des dizaines d’élèves agités, il ne lui faut que quelques jours pour prendre la mesure de son impréparation. Il va alors improviser des méthodes éducatives hasardeuses et se confronter à ses propres limites… jusqu’à l’épuisement.
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Mon avis : Les temps sont bien difficiles pour l’éducation nationale. Il ne se passe pas une journée sans qu’on parle du manque de profs, de moyens.
Pas un jour sans problèmes d’incivilités dans les collèges et les lycées, pas un mois sans qu’un drame survienne avec l’agression d’un prof par un élève où un parent d’élève.
En ces temps difficiles, la lecture de Journal d’un prof à la gomme me parait, non seulement recommandée, mais indispensable.
Sacrés chefs – F. Briant & C. Regouby & Z. Delacomptée
Flammarion – 224 pages – 25.00 €
Le pitch : Huit grands chefs. Cinq régions de France. Trente plats d’exception. Des saveurs, des émotions, des histoires. Une gastronomie engagée.
Un novice, Guillaume, qu’un stage de critique culinaire dans le magazine de son grand-père va réveiller, contre toute attente, bien au-delà des papilles.
Arnaud Donckele, Alain Ducasse, Alain Dutournier, Gilles Goujon, Michel Guérard, Laurent Petit, Anne-Sophie Pic, Guy Savoy.
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Mon avis : Des livres et des romans graphiques visant à pénétrer dans l’intimité des grands chefs de la cuisine française, il y en a quelques uns, souvent fort réussis.
Je pense notamment à En cuisine avec Alain Passard, le récit graphique de Christophe Blain sur sa plongée dans les recettes du chef de l’Arpege.
Cependant, je ne crois pas en avoir lu jusqu’à maintenant d’aussi complet, précis, et d’une telle qualité de dessin que celui écrit par Emmanuelle Delacomptée et illustrée par Fanny Brillant, deux jeunes auteures qui, d’un coup d’essai, réalisent un coup de maître !
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Tu mourras moins bête – Marion Montaigne
Ankama – 272 pages – 17.90 €
Le pitch : Tu mourras moins bête est un blog de vulgarisation scientifique en bande dessinée. Son auteure, Marion Montaigne, y aborde la science sous un angle humoristique, mais toujours dans un souci d’exactitude scientifique et une certaine pédagogie. Le premier tome de la bande dessinée : La science, c’est pas du cinéma ! pointe de manière comique les aberrations scientifiques qui parsèment les films d’action et de science-fiction (Chérie, j’ai rétréci les gosses, Volte/Face, Indiana Jones…) ou encore les séries TV comme Les Experts.
Chaque article commence par une carte postale dans laquelle un lecteur (virtuel) pose une question existentielle : « Quand y aura-t-il des ascenseurs pour l’espace ? », « Quand est-ce qu’on pourra acheter des sabres laser sur eBay ? », « C’est quoi l’apoptose ? ». Une petite prof à moustache y répond avec un humour décalé et farfelu. Le but à la fin de l’article : avoir un peu appris et beaucoup ri !
Mon avis : Marion Montaigne, graphiste de talent (Ecole Estienne, Ecole des Gobelins) dotée d’un humour hors norme, est devenue vraiment très, très connue à la suite de la sortie du récit Dans la combi de Thomas Pesquet,
Mais avant cette consécration, elle tenait depuis plusieurs années un blog de vulgarisation scientifique où, à coup de publication de quelques pages, elle faisait la peau à pas mal de croyances et d’images d’Épinal liées à certaines vérités (ou contre-vérités) scientifiques.
Tu mourras moins bête à eu tellement de succès que le format a été adapté à la télévision, puis transposé sur papier (3 tomes à ce jour).
L’empire américain – Howard Zinn & Mike Konopacki
Glénat – 472 pages – 39.00 €
Le pitch : Depuis le génocide des Indiens jusqu’à la guerre en Irak en passant par le développement d’un capitalisme financier globalisé, les États- Unis se sont constitués au fil des siècles comme un empire incontournable.
Peu à peu, leur histoire est devenue mythologie, mais ce livre propose le récit d’une nation, un récit qui a réussi à changer le regard des Américains sur eux-mêmes.
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Mon avis : Avec ce très, très épais essai graphique, Paul Buhle et Mike Konopacki (aux illustrations) entendent, en 2008, adapter le pavé d’Howard Zinn (800 pages !) afin de le rendre accessible à tous les lecteurs.
Il faudra vous armer de patience pour en tirer tous les enseignements, les 300 pages du livre étant d’une densité textuelle assez effarante.
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Cigarettes : le dossier sans filtre – P. Boisserie & S. Brangier
Dargaud – 160 pages – 22.90 €
Le pitch : Cigarettes, le dossier sans filtre est une enquête fouillée, basée sur des faits avérés, qui met en lumière le business du tabac sous tous ces aspects : historique, économique, marketing, médical, politique, environnemental, etc. Ce document concerne chacun d’entre nous, fumeux ou non fumeurs qui souhaitent s’informer de façon complète sur ce qui est devenu un enjeu majeur notamment en matière de santé sachant que 78.000 personnes meurent chaque année en France à cause du tabagisme.
Un pamphlet pourtant non dénué d’humour sur un sujet qui n’a étonnamment jamais été abordé en bande dessinée.
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Mon avis : J’ai arrêté de fumer le 7 mars 2005.
Le fait que, tant d’années après, j’ai encore cette date en tête avec précision (alors que je serais bien incapable de situer exactement tant d’évènements importants de ma vie !), montre bien à quel point elle a du sens pour moi. Un succès durement acquis sur mon addiction, après deux échecs précédents.
Et si je ne suis pas le seul à avoir vaincu cette drogue, combien de millions de malheureux addicts n’y sont jamais parvenus ? Et combien connaissez-vous de personnes, autour de vous, qui sont tombés gravement malades ou sont morts, du fait de la cigarette ? Savez-vous aussi que plus d’un milliard d’êtres humains mourront des conséquences du tabac au XXI° siècle ?!
Fake news : l’info qui ne tourne pas rond – D. Bui & L. Plée
Glénat – 176 pages – 23.75 €
Le pitch : Des climatosceptiques aux platistes, des usines à clics d’Europe de l’Est aux Illuminati, des algorithmes devenus fous à Donald Trump (propagateur n°1 de « vérités » alternatives), les infox sont partout.
Ludiques et pédagogiques, les autrices nous font passer dans l’envers de leurs fabrications et nous réapprennent à aiguiser notre esprit critique.*
Mon avis : Fake news : ce néologisme anglophone doit quasiment tout à Donald Trump, grâce à qui l’expression est devenue en quatre ans une des plus populaires et utilisées de la planète.
Mais Trump n’est pas seulement à l’origine du développement de l’expression, mais surtout de l’accroissement exponentielle de son usage dans le monde entier.
Rien que pour ce fait bien peu glorieux, l’ancien président américain à la couleur de chevelure aussi fausse qu’une bonne partie du contenu de ses tweets mérite la place centrale de l’excellent essai graphique publié par les deux auteures Doan Bui (pour le scénario et le texte) et Leslie Plée (pour les dessins et la mise en couleur).
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Le monde quantique – M. Burniat & T. Damour
Dargaud – 160 pages – 22.95 €
Le pitch : Avec Bob et son chien, Rick, embarquez pour une joyeuse épopée dans les mystères du monde quantique !
La physique quantique est partout autour de nous, tant dans l’infiniment grand que dans l’infiniment petit. Mais ce qu’elle dit du monde qui nous entoure diffère de manière vertigineuse de ce qu’on observe et ressent au quotidien.
Partez à la rencontre de ceux qui ont théorisé et créé la physique quantique : Planck, Einstein, le prince de Broglie, Heisenberg, Schrödinger, Bohr, Born, Everett…
Mon avis : Les ouvrages de vulgarisation sont nombreux, mais tous ne sont pas bons, loin de là ! Rien de plus compliqué que l’alchimie à mettre en oeuvre pour intéresser le lecteur, sans le rebuter : il faut trouver le juste équilibre entre le simple et le compliqué, le drôle et le sérieux, le cours magistral et le discours pédagogique.
L’essai mené à bien par l’illustrateur Thibaut Damour et le grand physicien Mathieu Burnait part d’une idée simple, mais formidable : comment expliquer la physique quantique à tout un chacun, grâce à une BD de 150 pages ?
La réponse est : grâce à l’aide de Bob, un personnage tout rond ressemblant un peu au Théodore Poussin, de Franck Le Gall. Bob est conçu pour jouer le rôle du lecteur – c’est à dire de Candide -, et va donc tenter de défricher un terrain sacrément miné.
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Dans la combi de Thomas Pesquet- Marion Montaigne
Dargaud – 208 pages – 25.95 €
Le pitch : Le 2 juin 2017, le Français Thomas Pesquet, 38 ans, astronaute, rentrait sur Terre après avoir passé 6 mois dans la Station spatiale internationale.
La réalisation d’un rêve d’enfant pour ce type hors-norme qui après avoir été sélectionné parmi 8413 candidats, suivit une formation intense pendant 7 ans, entre Cologne, Moscou, Houston et Baïkonour.
Dans cette bande dessinée de reportage, Marion Montaigne raconte avec humour – sa marque de fabrique – le parcours de ce héros depuis sa sélection, puis sa formation jusqu’à sa mission dans l’ISS et son retour sur Terre.
Mon avis : Au tournant des années 2017/2018, il était très difficile de passer à côté de Dans la combi de Thomas Pesquet.
Ce roman graphique – ou bien ne devrait-on pas parler plutôt d’essai graphique ? – écrit et dessiné par Marion Montaigne a alors remporté un immense succès de librairie.
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Attention : si vous voulez lancer à votre tour dans l’aventure selon Thomas Pesquet, version Marion Montaigne – et je vous y incite franchement ! – mettez prévoyez une longue, longue plage de disponibilité devant vous. Deux raisons :
La première, c’est que la lecture de ce petit bijou d’humour va vous prendre plusieurs heures. Comptez deux paires de tour d’horloge pour aller au bout de ces deux cents planches bourrées jusqu’à la gueule de dessins et de textes, l’équivalent d’un bon roman…
Turbulences – Didier Alcante & Denis Rodier
Casterman – 1682 pages – 12.00 €
Le pitch : Pilote de ligne, hôtesse, steward… Les métiers du transport aérien ont longtemps fait rêver.
Mais avec l’accroissement de la concurrence, le quotidien de la profession est souvent moins glamour. Stress, maladies professionnelles, augmentation des rotations et pressions en tous genres viennent contrebalancer les derniers privilèges qu’ils défendent coûte que coûte.
Embarquement immédiat à bord des appareils, au plus près des équipes de la compagnie Air Fonce, pour découvrir ce que cachent les vieilles images d’Epinal. Toute ressemblance avec une grande compagnie aérienne française est bien sûr purement fortuite !
Mon avis : C’est sur les conseils d’une bibliothécaire obligeante que je me suis penché sur ce tout petit volume carré, à la couverture particulièrement moche. Car sinon, comment aurais-je pu penser que ce livre au format étrange et assez peu pratique allait me procurer un sacré bon moment de lecture ?
Turbulences est écrit par Anne Lambert, une sociologue qui, après une vraie enquête journalistique, a choisi de raconter la « vraie » vie d’un équipage d’avion gros porteur.
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Nos mondes perdus – Marion Montaigne
Glénat – 208 pages – 25.95 €
Le pitch : 1993, sortie en salles de « Jurassic Park » et traumatisme total pour la jeune Marion Montaigne, alors âgée de 13 ans. De cette fascination pour ces terribles reptiles d’un âge oublié va naître une obsession pour les fossiles, la science en général et le dessin anatomique… ainsi que quelques angoisses existentielles.
Alors pour exorciser ses démons, rien de tel que la méthode Montaigne : recherches à fond dans les livres et les musées, humour décapant et interrogations bien senties. Une plongée dans la paléontologie, l’histoire des sciences et finalement, l’histoire de l’Histoire.
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Mon avis : Après l’incroyable succès (mérité) de son album Dans la peau de Thomas Pesquet, il était bien difficile pour Marion Montaigne de repartir vers de nouvelles aventures en gardant le même niveau.
Son créneau, c’est celui de la vulgarisation scientifique en rigolant et elle a labouré ce terrain depuis des années, avec son blog Tu mourras moins bête, devenu une série d’albums très drôles.
Avec Nos mondes perdus, elle s’attaque à la paléontologie. Sujet passionnant…pour les passionnés; peut-être moins pour les autres, un peu rebutés par des notions parfois un peu arides et absconses (j’adore la sonorité de ce mot !).
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Dès le départ, le lecteur comprend que Marion Montaigne a vu grand : un album très épais, 200 planches bourrées de texte et de crobards (Marion Montaigne ne dessine pas, elle crobarde).
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