Qu’est-ce qu’un best-seller ? Fastoche : c’est un anglicisme qui désigne les livres les plus vendus.
Quels sont les plus grands best-sellers de l’histoire de l’édition ? Toujours fastoche : les listes des meilleurs ventes pullulent sur la toile. On y retrouve toujours, en tête et dans l’ordre , la Bible, le Coran, le petit livre rouge de Mao, Harry Potter et Don Quichotte.
Mais pour un lecteur passionné comme vous, comme moi, connaître les livres les plus vendus de l’histoire ne présentent qu’un intérêt très limité car – c’est bien connu – célébrité ne rime pas toujours avec qualité.
Vous voulez des exemples ? Allez : celui qui me vient à l’esprit immédiatement, c’est l’incroyablement mauvais Da Vinci code : 80 000 000 d’exemplaires vendus (oui : 2*40 millions !)
Une fois les daubes mises à part, restent beaucoup de best-sellers d’une qualité… très inégale.
Pour vous aider à faire un choisi, voici une sélection toute personnelle d’une trentaine de succès commerciaux (tous choisis dans le top 150 des meilleures ventes de tous les temps) qui sont aussi d’excellents romans. La quantité + la qualité, quoi !
Le meilleur des livres les plus vendus dans le monde
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Le seigneur des anneaux – J.R.R. Tolkien (1954-1955)
Pocket – 1 600 pages – 22.00 €
Plus de 150 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Dans des temps reculés, la Terre est peuplée d’étranges créatures. Les Hobbits vivent en paix au nord-ouest de l’Ancien Monde, dans la Comté.
Paix précaire et menacée, cependant, depuis que Bilbon Sacquet a dérobé au monstre Gollum l’Anneau de Puissance jadis forgé par Sauron de Mordor.Doté d’un pouvoir immense et maléfique, il permet à son détenteur de se rendre invisible et lui confère une autorité sans limites sur les possesseurs des autres Anneaux.
Bref, il fait de lui le Maître du Monde. C’est pourquoi Sauron s’est juré de le reconquérir par tous les moyens. Déjà ses Cavaliers Noirs rôdent aux frontières de la Comté.
Mon avis : Premier tome de la saga en 3 volumes (bien distincts, ce n’est pas un arrangement d’édition).
Il faut bien évidemment lire cette série remarquable, un chef d’oeuvre fondateur de la Fantasy, un exemple unique dans la littérature anglaise. Même si sa lecture n’est, de prime abord, pas si facile que cela…
Le petit prince – Antoine de Saint-Exupéry (1943)
Folio – 96 pages – 14.90 €
Plus de 140 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Le Petit Prince est un garçon aux cheveux d’or et au rire cristallin, qui ne répond pas aux questions qu’on lui pose, mais ne renonce jamais à une question une fois qu’il l’a posée.
Il habite sur une planète à peine plus grande que lui, l’astéroïde B 612, dont le sol est infesté de graines de baobab. Il possède une rose, née un matin en même temps que le soleil, orgueilleuse et capricieuse, qui l’accable de reproches.
Il profite alors d’une migration d’oiseaux sauvages pour s’enfuir et visiter les planètes voisines. De rencontre en rencontre, il arrive sur Terre et découvre l’amitié avec le renard. Il apprend avec lui que l’essentiel est invisible pour les yeux et réalise à quel point sa rose lui manque
Mon avis : Le Petit Prince est un livre universel. Parce que chacun le lira au moins une fois dans sa vie ? Parce que c’est le tirage le plus important d’un livre en langue française dans le monde ?
Non, tout simplement parce que ce texte très court est un livre monde : chaque lecteur y trouve ce qu’il y cherche. Parlez-en autour de vous : vous verrez que chacun a sa vision et sa compréhension personnelle de l’oeuvre, que l’interprétation qu’on en a diverge.
Est-ce un conte, une parabole, un livre de poésie en prose, une oeuvre philosophique ? Peu importe la réponse, vous la trouverez en vous après l’avoir lu.
Bilbo le Hobbit – J.R.R. Tolkien (1937)
Le livre de poche – 480 pages – 6.90 €
Plus de 140 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Bilbo, comme tous les hobbits, est un petit être paisible. L’aventure tombe sur lui comme la foudre quand le magicien Gandalf et treize nains barbus viennent lui parler de trésor, d’expédition périlleuse à la Montagne Solitaire gardée par le grand dragon Smaug, car Bilbo partira avec eux !
Il traversera les Terres Solitaires et la forêt de Mirkwood dont il ne faut pas quitter le sentier, sera capturé par les trolls qui se repaissent de chair humaine, entraîné par les gobelins dans les entrailles de la Terre, contraint à un concours d’énigmes par le sinistre Gollum, englué par la toile d’araignée géante…
Mon avis : Bien entendu, nous pourrions faire comme si vous n’aviez jamais entendu parler de ce roman de J.R.R. Tolkien. Mais ce n’est pas possible. Alors, juste quelques remarques.
Premier point : Bilbo est un roman qui s’adresse très clairement avant tout à la jeunesse, alors que Le seigneur des anneaux est avant tout un roman destiné aux adultes. Deuxième point : Bilbo est infiniment plus aisé à lire que Le seigneur : moins de personnages, une intrigue plus linéaire et, je le pense vraiment, un style beaucoup plus agréable. Troisième point : il est préférable (je pense même : indispensable) de lire Bilbo avant d’entamer Le seigneur.
Harry Potter à l’école des sorciers – J.K. Rowling (1997)
Folio junior – 320 pages – 8.70 €
Plus de 120 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Le jour de ses onze ans, Harry Potter, un orphelin élevé par un oncle et une tante qui le détestent, voit son existence bouleversée. Un géant vient le chercher pour l’emmener à Poudlard, la célèbre école de sorcellerie où une place l’attend depuis toujours.
Voler sur des balais, jeter des sorts, combattre les Trolls : Harry Potter se révèle un sorcier vraiment doué. Mais quel mystère entoure donc sa naissance et qui est l’effroyable V…, le mage dont personne n’ose prononcer le nom ?
Mon avis : 1er tome de la saga Harry Potter. Ce petit roman (beaucoup plus court que les suivants) pose le décor de ce qui va devenir l’univers Harry Potter. Univers : il n’y a pas d’autres mots, tant le génie créatif de J.K. Rowling est parvenu, au fil des années, à faire surgir de nulle part un monde incroyablement complexe et cohérent !
Le lecteur découvre dans ce premier volet le héros et sa « famille » (si on peut qualifier de famille les infâmes personnages qui la compose !).Il le suit lors de son entrée à Poudlar, avec la découverte des très nombreux personnages qui vont faire le succès universel (totalement justifié) de la série.
Harry Potter sera, a n’en pas douter, considéré dans un avenir lointain comme un des meilleurs livres jamais écrits pour les enfants, notamment grâce à la quasi intemporalité de son univers.
Dix petits nègres – Agatha Christie (1939)
Le livre de poche – 320 pages – 5.50 €
Plus de 100 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Dix personnes apparemment sans point commun se retrouvent sur l’île du Nègre, invités par un mystérieux M. Owen, malheureusement absent. Un couple de domestiques, récemment engagé, veille au confort des invités. Sur une table du salon, dix statuettes de nègres. Dans les chambres, une comptine racontant l’élimination minutieuse de dix petits nègres.
Après le premier repas, une voix mystérieuse s’élève dans la maison, reprochant à chacun un ou plusieurs crimes. Un des convives s’étrangle et meurt, comme la première victime de la comptine. Une statuette disparaît. Et les morts se succèdent, suivant le texte à la lettre. La psychose monte.Le coupable se cache-t-il dans l’île, parmi les convives ?
Mon avis : Dix petits nègres est tout simplement la quintessence du talent et du savoir-faire d’Agatha Christie. Ici, pas d’Hercule Poirot ou de Miss Marple, pas d’enquête classique pour résoudre un meurtre, pas de whodunit à sens unique.
Juste un huis clôt fracassant dans la simplicité de sa mécanique et de sa mise en scène, et d’une effroyable complexité dans la minutie de la mise en place du récit.
Alice au pays des merveilles – Lewis Carroll (1865)
Le livre de poche – 160 pages – 4.95 €
Plus de 100 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Assise dans l’herbe un jour d’été, Alice voit passer un lapin blanc qu’elle suit dans son terrier. Elle bascule alors dans un monde extraordinaire et magique. Au cours de cet étrange voyage, elle rencontre des personnages incongrus : des homards qui dansent, un chat qui apparaît pour s’évanouir, une chenille qui fume, ou encore une Reine de Cœur qui veut couper la tête de tout le monde.
Mon avis : Alice au pays des merveilles est une des merveilles absolues de la littérature du XIX° siècle. Un chef d’oeuvre qui va bien au delà du livre pour enfant et du conte prémâché pour les animations Disney (vis à vis desquelles je n’ai aucun a priori, au contraire, l’adaptation d’Alice est étonnamment fidèle et risquée pour un dessin animé familial !).
N’hésitez pas un seul instant, amis lecteurs qui avez atteint l’âge adulte depuis peu… ou fort longtemps, et plongez dans la lecture de ce récit absolument passionnant, d’une modernité absolue, qui vous offrira plusieurs heures d’émotion, de surprises, d’éclats de rire, tant l’ensemble de l’histoire est écrite avec une vivacité étonnante, bourrée d’esprit, inattendue…
L’attrape-cœurs – J.D. Salinger (1951)
Pocket – 256 pages – 9.50 €
Plus de 61 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Phénomène littéraire sans équivalent depuis les années 50, J. D. Salinger reste le plus mystérieux des écrivains contemporains, et son chef-d’œuvre, L’attrape-cœurs, roman de l’adolescence le plus lu du monde entier, est l’histoire d’une fugue, celle d’un garçon de la bourgeoisie new-yorkaise chassé de son collège trois jours avant Noël, qui n’ose pas rentrer chez lui et affronter ses parents.
Trois jours de vagabondage et d’aventures cocasses, sordides ou émouvantes, d’incertitude et d’anxiété, à la recherche de soi-même et des autres. L’histoire éternelle d’un gosse perdu qui cherche des raisons de vivre dans un monde hostile et corrompu.
Mon avis : Impossible de ne pas placer ici un des romans fondateurs de la littérature américaine moderne, tant il est important pour les habitants du grand pays.
Ceci dit, je n’ai jamais vraiment accroché à ce récit dont je trouve le style très daté (en français courant : je trouve que cela n’a pas très bien vieilli…)
Sur la route de Madison – Robert James Waller (1992)
Pocket – 190 pages – 7.00 €
Plus de 61 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Francesca Johnson, fermière de l’Iowa, était seule cette semaine-là ; son mari et ses enfants s’étaient rendus en ville pour la foire agricole. Sa rencontre avec Robert Kincaid, écrivain-reporter qui photographiait les ponts du comté de Madison, eut lieu au cours de l’été 1965.
Dès leur premier regard, ils surent qu’ils étaient faits l’un pour l’autre de toute éternité. Ils ne disposaient que de quelques jours pour se connaître, s’aimer et vivre une vie entière de passion silencieuse, avide et sans espoir.
Mon avis : Sur la route de Madison, pour 95 % de nos compatriotes, c’est un film réalisé en 1995 par Clint Eastwood avec, dans les rôles principaux, Meryl Streep et lui-même. Un immense succès mondial, parfaitement justifié, tant l’éphémère histoire d’amour entre les deux personnages était racontée et filmée avec finesse et émotion.
Mais avant le film, il y avait, un livre, publié juste avant (Spielberg avait acheté les droits pour le cinéma avant même la publication du livre), qui s’est vendu à… 60 millions d’exemplaires !
L’auteur, Robert James Waller, est un universitaire qui s’est mis à l’écriture tardivement. Le personnage principal, Rober Kincaid a, dans le livre, exactement son âge (52 ans) et c’est, comme lui, un passionné de photographie (la seule différence étant que Kincaid en a fait sa profession).
Si vous avez un coeur et une âme, vous ne pourrez qu’être bouleversé par cette histoire d’amour qui touche à l’absolu.
Tout Sherlock Holmes – Arthur Conan Doyle
Archipoche – 936 pages – 54.00 €
Plus de 60 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Ce recueil contient le « canon’ holmésien, soit les 4 romans et 56 nouvelles de Conan Doyle (1859-1930) mettant en scène le célèbre détective, qui parurent entre 1887 et 1927. Préface inédite de Joseph Vebret.
Une étude en rouge / Le Signe des quatre / Le Chien des Baskerville / La Vallée de la peur / Les Aventures de Sherlock Holmes / Les Mémoires de Sherlock Holmes / Le Retour de Sherlock Holmes / Son dernier coup d’archet / Les Archives de Sherlock Holmes.
20 000 lieues sous les mers – Jules Verne (1869)
Folio – 704 pages – 10.00 €
Plus de 60 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Un monstre marin, « une chose énorme », ayant été signalé par plusieurs navires à travers le monde, une expédition est organisée sur l’Abraham Lincoln, frégate américaine, pour purger les mers de ce monstre inquiétant.
À bord se trouvent le Français Pierre Aronnax, professeur au Muséum de Paris, et Conseil, son fidèle domestique. Une fois parvenus en vue du monstre, deux immenses trombes d’eau s’abattent sur le pont de la frégate, précipitant Aronnax, Conseil et le harponneur canadien Ned Land sur le dos du monstre qui se révèle être un fabuleux sous-marin, le Nautilus, conçu et commandé par un étrange personnage, le capitaine Nemo, qui paraît farouchement hostile à toute l’humanité !
Condamnés à ne plus jamais revoir leur patrie, leurs parents, leurs amis, la plus extraordinaire aventure commence pourtant pour les trois hommes…
Mon avis : Tous ceux qui, un jour ou un autre de leur existence, ont été fascinés par la mer et ses mystères, attirés par les récits des grandes découvertes, ne pourront que découvrir avec bonheur les tribulations de Pierre Aronnax, Ned Land l’harponneur et Conseil le domestique.
Embarquez avec eux, vous ne serez pas déçus du voyage !
Lolita – Vladimir Nabokov (1955)
Folio – 350 pages – 10.50 €
Plus de 50 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : « Lolita, lumière de ma vie, feu de mes reins. Mon péché, mon âme. Lo-lii-ta : le bout de la langue fait trois petits pas le long du palais pour taper, à trois, contre les dents. Lo. Lii. Ta.Le matin, elle était Lo, simplement Lo, avec son mètre quarante-six et son unique chaussette. Elle était Lola en pantalon. Elle était Dolly à l’école. Elle était Dolores sur les pointillés. Mais dans mes bras, elle était toujours Lolita. »
Anne de Green Gables – Lucy Maud Montgomery (1908)
Monsieur Toussaint Louverture – 384 pages – 17.50 €
Plus de 50 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Marilla Cuthbert et son frère Matthew décident d’adopter un jeune garçon pour les aider dans leur maison des Pignons verts. Mais c’est Anne Shirley, gamine rousse à l’inspiration débordante et à la langue bien pendue, qui les attend à la gare.
Anne grandit donc à Avonlea, sur l’île du Prince Edouard, et s’y fait beaucoup d’amis, ainsi que des rivaux, car son intelligence et son impétuosité lui jouent parfois bien des tours.
Mon avis : Une fois de plus, l’adaptation d’un roman (ou d’une suite de romans) en série, grâce à Netflix, Amazon prime ou HBO, lui donne une seconde vie auprès d’un tout nouveau public.
Car, aussi incroyable que cela puisse paraître, la série de romans canadiens de Lucy Maud Montgomery (11 au compteur, sauf erreur de ma part !) écrits au début du XX° siècle est restée jusqu’à son adaptation cinématographique quasiment inconnue du public européen, alors que les ventes ont dépassé les 50 millions d’exemplaires !
Grâce aux éditions Monsieur Toussaint Louverture, voici donc le premier tome de la saga. Avec, comme toujours chez cet éditeur, un résultat original, unique et vraiment réussi.
Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur – Harper Lee (1960)
Le livre de poche – 320 pages – 6.60 €
Plus de 40 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Dans une petite ville d’Alabama, à l’époque de la Grande Dépression, Atticus Finch élève seul ses deux enfants, Jem et Scout.
Avocat intègre et rigoureux, il est commis d’office pour défendre un Noir accusé d’avoir violé une Blanche.
Mon avis : Tous les Américains ont lu le chef-d’oeuvre qu’est Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur à l’école.De nombreux jeunes lecteurs en ont fait de même en France, surtout au cours de ces dernières années, qui correspondent à une nécessaire période de réhabilitation d’Harper Lee. Jusqu’à il y a peu, notre beau pays n’avait pas su saluer ce chef d’oeuvre à la mesure de sa qualité.
Mais je croise encore parfois certaines personnes qui n’ont pas eu le plaisir de lire ce classique instantané. Paradoxalement, je trouve cela formidable : tant d’innocents à convertir ! Tant d’heures de plaisir à venir pour eux !
Alors, si vous en êtes (de ces innocents !), précipitez-vous sur ce chef-d’oeuvre d’humanisme, qui traite avec tant de subtilité le sujet de la ségrégation des noirs (blacks,afro-américains, le terme que vous préférez) aux États-Unis, tout en développant ce que je considère comme parmi les plus belles pages écrites sur l’enfance au cours du siècle dernier.
Les cerfs volants de Kaboul – Khaled Hosseini (2003)
10/18 – 416 pages – 9.50 €
Plus de 31 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Kaboul, dans les années 70. Bien que frères de lait et élevés au sein de la même propriété, Amir et Hassan ont grandi dans des mondes différents : le premier est le fils d’un riche commerçant, membre de l’élite pachtoune du pays, le second est fils de leur serviteur, issu de la minorité ethnique des Hazaras, méprisée de tous. Inséparables, liés par une même passion pour les cerfs-volants, les deux enfants se vouent une amitié indéfectible.
Mais l’été de ses treize ans, alors qu’il désespère de gagner l’affection d’un père qu’il vénère et redoute à la fois, Amir commet la pire des trahisons : lors du combat de cerfs-volants organisé comme chaque hiver dans leur quartier, Amir abandonne Hassan à un sort tragique. Lorsque les Soviétiques envahissent le pays et qu’il fuit en Californie avec son père, Amir pense qu’une nouvelle vie s’ouvre à lui. Mais le souvenir d’Hassan le poursuit partout.
Mon avis : Il est rare, très rare même, que le très grand succès public – je parle de best sellers – touche un roman de grande qualité littéraire. Et quand cela arrive, je trouve ça profondément rassurant, réconfortant même : il y a parfois une justice littéraire en ce bas monde !
Les cerfs-volants de Kaboul est l’exemple parfait de la rencontre d’un roman consacré à un sujet exigeant, difficile, ne cédant jamais à la facilité, avec un public mondial.
La vallée des poupées – Jacqueline Susann (1966)
10/18 – 480 pages – 8.80 €
Plus de 31 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : 1945. Anne Welles quitte sa famille et son fiancé de Nouvelle-Angleterre pour débarquer à New York, la tête pleine de rêves et de gloire. Elle y devient secrétaire d’un avocat spécialisé dans le théâtre et fait la connaissance de deux autres jeunes femmes qui prévoient de faire carrière dans le monde du spectacle: l’ambitieuse et prometteuse Neelly O’Hara et la très belle mais peu talentueuse Jennifer North.
Des bureaux d’agents d’artistes aux coulisses de Broadway, des plateaux d’Hollywood aux premières émissions TV, le roman suit leur ascension (et chute) respective, au rythme de leurs rencontres plus ou moins heureuses, carrière, amitié, amours bien sûr et autres trahisons et désillusions…
Mon avis : Avec La vallée des poupées, 10 /18 continue à explorer le passé récent de la littérature américaine dite populaire, en exhumant de grands romans, best-sellers à leur époque, souvent adaptés au cinéma, comme Peyton Place. Merci 10 /18 pour cette initiative !
Si Peyton Place était le reflet d’une certaine Amérique des années 50, celle des petites villes rétives à l’évolution des mœurs, La vallée des poupées en est celui d’une autre Amérique, celle des grandes villes des années 60.
Les poupées, dans ce long roman qui se lit d’une traite, comme on avalerait en binge watching les trois saisons d’une série, ce ne sont pas les filles, mais bien les petites pilules que les actrices, chanteuses et modèles, héroïnes de cette histoire, finissent toutes par avaler. Pour maigrir, pour dormir, pour supporter les rythmes de travail, le harcèlement des hommes…
Autant en emport le vent – Margaret Mitchell (1936)
Gallimard – 1 222 pages – 30.50 €
Plus de 30 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Le roman et le film les plus populaires de tous les temps. Plus de dix millions d’exemplaires vendus dans le monde. Traduit dans 18 langues. Autant en emporte le vent est une fresque historique, jamais surpassée, sur la société des États sudistes et les tragédies de la guerre de Sécession.
C’est aussi un roman d’amour dont les héros, Scarlett O’Hara et Rhett Butler, sont entrés à jamais dans la galerie des amants légendaires.
Mon avis : Que dire que vous ne sachiez déjà sur Autant en emport le vent ? Si j’écris cet article, c’est peut-être pour tous les membres de cette immense confrérie d’adeptes fervents du (magnifique, inoubliable) film de Victor Fleming qui n’ont, pour autant, pas lu le chef-d’œuvre absolu de Margaret Mitchell.
Pour vous convaincre, persuader, si vous en faites partie, de vous jeter sur ce torrent historique et romantique de près de 1 500 pages, récemment publié (en deux tomes) dans une nouvelle traduction par les éditions Gallmeister.
1984 – Georges Orwell (1949)
Folio – 438 pages – 8.20 €*
Plus de 30 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : De tous les carrefours importants, le visage à la moustache noire vous fixait du regard. BIG BROTHER VOUS REGARDE, répétait la légende, tandis que le regard des yeux noirs pénétrait les yeux de Winston… Au loin, un hélicoptère glissa entre les toits, plana un moment, telle une mouche bleue, puis repartit comme une flèche, dans un vol courbe. C’était une patrouille qui venait mettre le nez aux fenêtres des gens.
Mais les patrouilles n’avaient pas d’importance. Seule comptait la Police de la Pensée.
Mon avis : Comment peut-on percevoir aujourd’hui 1984, plus de 30 ans après la date symbolique du titre du roman, et près de 70 ans après la publication du livre ? L’histoire a-t-elle vieilli ? Les thèmes évoqués sont-ils disqualifiés par l’évolution sociale, économique, politique et technologique de notre monde ? Le style d’Orwell est-il terriblement daté ?
Ce sont toutes ces questions que je me suis posées en relisant récemment (pour la quatrième fois, je pense), ce qui est sans doute un des trois ou quatre romans fondateurs de la science-fiction et une des œuvres majeures de la littérature du XX° siècle.
Et, à nouveau, je suis sorti de cette lecture avec la conviction profonde que cette dystopsie, selon le terme à la mode employé (d’ailleurs à tort et à travers) pour évoquer une oeuvre imaginant une société dont l’organisation aboutit aux malheurs de ses membres, est d’ores et déjà une oeuvre extraordinaire à la dimension intemporelle.
Millénium (trilogie) – Stieg Larsson (2005)
3 tomes – 3*700 pages – 3*10,00 €
Plus de 30 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Mikael Blomkvist, brillant journaliste d’investigation, est engagé par un des plus puissants industriels de Suède, Henrik Vanger, pour enquêter sur la disparition de sa nièce, Harriet, survenue des années auparavant. Vanger est convaincu qu’elle a été assassinée par un membre de sa propre famille. Lisbeth Salander, jeune femme rebelle, mais enquêtrice exceptionnelle, est chargée de se renseigner sur Blomkvist, ce qui va finalement la conduire à travailler avec lui.
Entre la jeune femme perturbée qui se méfie de tout le monde et le journaliste tenace, un lien de confiance fragile va se nouer tandis qu’ils suivent la piste de plusieurs meurtres.
Ils se retrouvent bientôt plongés au cœur des secrets et des haines familiales, des scandales financiers et des crimes les plus barbares.
Mon avis : J’ai découvert la trilogie Millénium avec quelques années de retard, et je m’en suis mordu les doigts ! Je me rappellerais jusqu’à la fin de ma vie de la lecture de ces trois romans, car c’est avec eu que j’ai franchi pour la première fois le cap de l’eBook et de la liseuse.
Le premier tome de cette très longue histoire (près de 2 000 pages serrées en format broché !) est, durant deux cents pages, un peu déconcertant, surtout pour un lecteur qui n’est pas forcément familier avec les polars scandinaves, car c’est lent et, si j’ose dire un peu froid et désertique, à l’image de l’île où se déroule une partie de l’histoire.
Gatsby le magnifique – F. Scott Fitzgerald (1925)
Folio – 208 pages – 5.70 €
Plus de 25 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Nous sommes au lendemain de la Grande Guerre, le mal du siècle envahit les âmes, c’est l’époque de la Prohibition et des fortunes rapides.
En 1922, Jay Gatz, désormais Gatsby, se retrouve fabuleusement riche. Mille légendes courent sur son compte, qui n’empêchent pas les gens chics, et moins chics, de venir en troupes boire ses cocktails et danser sur ses pelouses. Gatsby le Magnifique joue la carte des folles dépenses comme un appât pour éblouir Daisy, mariée à Tom Buchaman, un millionnaire.
Le jour où l’espoir de reconquérir sa bien-aimée s’évanouit, la fête prend fin.
Mon avis : J’ai lu Gatsby très, très jeune, parce que ma mère était folle de ce roman et de ses personnages. Mais je n’ai vraiment saisi le sens de ce roman qu’une fois adulte, après être tombé amoureux.
C’est l’histoire d’amour, tragique, qui me séduit le plus dans ce roman phare de la première moitié du XX° siècle. J’aime aussi sa peinture de l’époque, parce que je suis passionné par les années folles.
Le parrain – Mario Puzo (1969)
Pavillons poche – 840 pages – 12.50 €
Plus de 21 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Aux yeux de ses voisins, Don Corleone est un patriarche, un respectable père de famille qui a su donner à ses enfants une éducation où les rigoureux principes de la morale sicilienne s’adaptent aux nécessités de la vie américaine. Mais sa vraie famille est plus vaste , c’est une des » familles » de la Mafia dont il est un des chefs les plus aimés, mais aussi les plus respectés, car il est raisonnable et juste. Pour eux, il est le Parrain.
Le Parrain, c’est l’évocation d’un monde souterrain qui sape les fondations de l’Amérique, d’une pègre redoutable que la société voudrait ignorer, mais que de retentissants scandales ne cessent de révéler au grand jour. De New York à Las Vegas, des somptueuses villas de Hollywood au maquis de Sicile, voici le portrait d’une nation gangrenée par ses syndicats du crime, sa guerre des gangs et ses puissances occultes
Mon avis : Dire que j’ai attendu 50 ans pour lire ce chef-d’oeuvre ! Tout ça pour des idées préconçues : le premier véritable best-seller de l’histoire de l’édition ne pouvait être qu’un livre préfabriqué. Quelle erreur !
Fan absolu, depuis toujours, de la trilogie de Coppola (3 chefs-d’oeuvre), j’ai découvert avec effarement que le roman de Mario Puzo leur est supérieur en tout point ! En fait, cet énorme bouquin (840 pages en poche, dans la magnifique collection Pavillons Poche) correspond simplement au premier film de la trilogie ! C’est dire s’il est autrement plus riche que le film.
Alors que dire… c’est littéralement scotchant du début jusqu’à la fin. Oui, vous êtes scotché au livre !
A l’ouest rien de nouveau – Erich Maria Remarque (1928)
Le livre de poche – 224 pages – 6.10 €
Plus de 20 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : « Quand nous partons, nous ne sommes que de vulgaires soldats, maussades ou de bonne humeur et, quand nous arrivons dans la zone où commence le front, nous sommes devenus des hommes-bêtes ? »
Témoignage d’un simple soldat allemand de la guerre de 1914-1918, À l’ouest rien de nouveau, roman pacifiste, réaliste et bouleversant, connut, dès sa parution en 1928, un succès mondial retentissant. Il reste l’un des ouvrages les plus forts dans la dénonciation de la monstruosité de la guerre
Mon avis : S’il n’y a qu’une oeuvre à lire sur l’horreur de la Première Guerre mondiale, c’est bien celui-là.
Immerger le lecteur dans les tranchées, le nez dans la boue et les oreilles saturées par la fureur des obus et de la mitraille, c’est la méthode que Erich Maria Remarque a choisi pour lui faire comprendre ce qu’est réellement la guerre (Pierre Lemaître, avec Au revoir là-haut, a tenté il y a peu de reproduire l’opération, avec beaucoup moins de spontanéité et de réussite).
En cela, ce roman est d’une modernité absolue, imité tant de fois par la suite dans son principe (le pendant de ce roman pour la Seconde Guerre mondiale est la série Band of brothers produite par Steven Spielberg).
L’écriture est sèche, factuelle, l’auteur ne porte aucun jugement direct : il constate. 250 pages, et on a tout compris.
La ferme des animaux – George Orwell (1945)
Folio – 190 pages – 7,60 €
Plus de 20 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Les animaux d’une ferme se révoltent contre leurs maîtres et prennent le pouvoir. À la suite de cette révolution, ils tentent de mettre en place un nouveau système politique mais font face à diverses difficultés tant matérielles qu’idéologiques avant de sombrer dans une sorte de dictature où le slogan du régime devient : « Tous les animaux sont égaux, mais certains sont plus égaux que d’autres ».
Allégorie de la dégénérescence de la Révolution russe et de la fondation de l’URSS, La ferme des animaux est sans doute le roman de George Orwell qui montre mieux que tout autre les mécanismes politiques menant à une dictature.
Mon avis : Second chef-d’oeuvre de Georges Orwell, écrit juste avant 1984, à la sortie de la guerre, La ferme des animaux travaille, comme dans une répétition, sur les thèmes qui seront développés, d’une toute autre manière, dans le roman de plus célèbre de l’auteur.
Fable politique imparable, elle démonte littéralement le fonctionnement des systèmes totalitaires : comment ils apparaissent, comment ils s’imposent, et par quels moyens ils parviennent à se maintenir au pouvoir sur de longues périodes.
Mais, contrairement à 1984 qui est parfaitement, totalement pessimiste, La ferme des animaux contient en lui-même le remède aux systèmes totalitaires.
Orgueil et préjugés – Jane Austen (1813)
Le livre de poche – 288 pages – 6.60 €
Plus de 20 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Orgueil et préjugés est le plus connu des six romans achevés de Jane Austen.
Son histoire, sa question, est en apparence celle d’un mariage : l’héroïne, la vive et ironique Elizabeth Bennett qui n’est pas riche, aimera-t-elle le héros, le riche et orgueilleux Darcy ? Si oui, en sera-t-elle aimée ? Si oui, encore, l’épousera-t-elle ? Mais il apparaît clairement qu’il n’y a en fait qu’un héros qui est l’héroïne, et que c’est par elle, en elle et pour elle que tout se passe.
Mon avis : Jane Austen est morte il y a deux siècles, et son génie (il n’y a pas d’autres mots) éclaire plus que jamais le monde de la littérature. Son écriture est d’une modernité stupéfiante, ce roman aurait pu être écrit par une romancière contemporaine.
Orgueil et préjugés est son roman le plus célèbre, car il est, de par sa construction, ses thèmes et la qualité de ses personnages principaux, universel. Ce n’est pas hasard si les adaptations et les « produits dérivés » (dont, depuis quelque temps, un nombre incroyable de romans de chick lit, genre dont Jane Austen est, en quelque sorte, l’inventeur à son corps défendant !) n’ont jamais été aussi nombreux.
La fille du train – Paula Hawkins (2015)
Pocket – 456 pages – 7.80 €
Plus de 20 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Depuis la banlieue où elle habite, Rachel prend le train deux fois par jour pour aller et revenir de Londres. Chaque jour elle est assise à la même place et chaque jour elle observe une jolie maison. Cette maison, elle la connaît par cœur, elle a même donné un nom à ses occupants qu’elle aperçoit derrière la vitre : Jason et Jess. Un couple qu’elle imagine parfait, heureux, comme Rachel a pu l’être par le passé avec son mari, avant qu’il ne la trompe, avant qu’il ne la quitte. Mais un matin, elle découvre un autre homme que Jason à la fenêtre. Que se passe-t-il ? Jess tromperait-elle son mari ? Quelques jours plus tard, c’est avec stupeur qu’elle découvre la photo de Jess à la une des journaux.
La jeune femme, de son vrai nom Megan Hipwell, a mystérieusement disparu…
Mon avis : Formidable succès commercial depuis sa parution en Angleterre en 2015, tsunami littéraire grâce à l’adhésion progressive du grand public, La fille du train a tout renversé sur son passage, y compris les réserves des critiqu t joué ?Eh bien non, j’ai tout de même envie d’ajouter mon grain de sel au tas impressionnant de critiques déposées, un peu partout, par les fourmis navigant sur la toile (humm… pardonnez-moi je ne suis pas certain de toujours bien maîtriser toutes ces métaphores…). Un grain de sel en forme d’hommage…
Disons le tout net : La fille du train est un formidable polar psychologique, comme je n’ai – malheureusement – pas eu l’occasion d’en lire très souvent ces dernières années. Pour un premier roman, Paula Hawkins maîtrise avec une rigueur et une subtilité stupéfiante tous les codes de ce type de roman… qui sont pourtant parmi les plus difficiles à acquérir.
Dune – Frank Herbert ( 1965)
Pocket – 832 pages – 11.50 €
Plus de 20 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Il n’y a pas, dans tout l’Empire, de planète plus inhospitalière que Dune. Partout des sables à perte de vue. Une seule richesse : l’épice de longue vie, née du désert, et que tout l’univers convoite.
Quand Leto Atréides reçoit Dune en fief, il flaire le piège. Il aura besoin des guerriers Fremen qui, réfugiés au fond du désert, se sont adaptés à une vie très dure en préservant leur liberté, leurs coutumes et leur foi. Ils rêvent du prophète qui proclamera la guerre sainte et changera le cours de l’histoire.
Cependant les Révérendes Mères du Bene Gesserit poursuivent leur programme millénaire de sélection génétique , elles veulent créer un homme qui concrétisera tous les dons latents de l’espèce. Le Messie des Fremen est-il déjà né dans l’Empire ?
Mon avis : Vous connaissez Dune. Tout le monde connaît Dune. Mais l’avez-vous lu ? Mouais, c’est bien ce que je pensais : il y a beaucoup moins de lecteurs de Dune que l’on ne le pense généralement, car ce n’est pas un roman si accessible que cela.
Les 800 pages serrées de ce livre-monde (j’inclus ici Le messie de Dune, qui se trouve dans le même volume dans l’édition brochée Ailleurs et Demain de ma bibliothèque) demandent un peu d’exigence, car l’univers imaginé par Franck Herbert est d’une complexité inouïe.
Charlie et la chocolaterie – Roald Dahl (1964)
Folio junior – 224 pages – 7,50 €
Plus de 20 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Pénétrer dans la fabuleuse chocolaterie de M. Wonka, le plus incroyable inventeur de confiserie de tous les temps, et découvrir avec délectation une grande rivière en chocolat, des bonbons inusables, des oreillers en pâte de guimauve… Un rêve gourmand que seuls les enfants possédant un ticket d’or pourront s’offrir.
L’extraordinaire histoire de Charlie Bucket commence le jour où il gagne un des tickets pour visiter la mystérieuse chocolaterie. Mais il est loin d’imaginer les folles aventures qui l’attendent…
Mon avis : Il serait étonnant que vous n’ayez jamais côtoyé ce best-seller de la littérature enfantine, tant il est populaire dans les cours de récréation depuis maintenant plus d’un demi-siècle.
Difficile de passer également à côté de son adaptation – très réussie – au cinéma par Tim Burton en 2005.
Si, pourtant, vous ne connaissez pas encore Willy Wonka, l’homme propriétaire de la plus grande fabrique de chocolats et friandises du monde, c’est le moment où jamais !
Les piliers de la terre – Ken Follett (1989)
Le livre de poche – 11.90 €
Plus de 12 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Dans l’Angleterre du XIIe siècle ravagée par la guerre et la famine, des êtres luttent pour s’assurer le pouvoir, la gloire, la sainteté, l’amour, ou simplement de quoi survivre. Les batailles sont féroces, les hasards prodigieux, la nature cruelle. La haine règne, mais l’amour aussi, malmené constamment, blessé parfois, mais vainqueur enfin quand un Dieu, à la vérité souvent trop distrait, consent à se laisser toucher par la foi des hommes.
Abandonnant le monde de l’espionnage, Ken Follett, le maître du suspense, nous livre avec Les Piliers de la Terre une œuvre monumentale dont l’intrigue, aux rebonds incessants, s’appuie sur un extraordinaire travail d’historien. Promené de pendaisons en meurtres, des forêts anglaises au cœur de l’Andalousie, de Tours à Saint-Denis, le lecteur se trouve irrésistiblement happé dans le tourbillon d’une superbe épopée romanesque.
Mon avis : Vous ne connaissez pas Les piliers de la terre ? Vous ne l’avez pas encore lu ? Heureux mortel ! Comme j’aimerais être à votre place ! Un des moments les plus agréables de la vie d’un lecteur, est celui où il anticipe sur le plaisir qu’il va prendre à lire un bon livre. Rien que d’y penser, tiens, je suis content pour vous !
Pendant 15 ans (de 1975 à 1990), Ken Follett a été un auteur de romans d’espionnage, un des plus gros vendeur au monde. Puis, en 1990 est sorti Les piliers de la terre, qui est devenu presque instantanément une référence absolue en matière de roman historique, au point qu’il fut vendu à plus de 15 millions d’exemplaires de par le monde, adapté en jeu, puis en série télévisée, avant que Follett lui-même n’écrive 18 ans plus tard une suite presque aussi réussie et aussi touffue, Un monde sans fin.
Le parfum – Patrick Süskind (1985)
Le livre de poche – 280 pages – 7,90 €
Plus de 15 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Au XVIIIe siècle vécut en France un homme qui compta parmi les personnages les plus géniaux et les plus horribles de son époque. Il s’appelait Jean-Baptiste Grenouille. Sa naissance, son enfance furent épouvantables et tout autre que lui n’aurait pas survécu. Mais Grenouille n’avait besoin que d’un minimum de nourriture et de vêtements, et son âme n’avait besoin de rien.
Or ce monstre de Grenouille, car il s’agissait bel et bien d’un genre de monstre, avait un don, ou plutôt un nez unique au monde et il entendait bien devenir, même par les moyens les plus atroces, le Dieu tout-puissant de l’univers, car « qui maîtrisait les odeurs, maîtrisait le coeur des hommes ».
Mon avis : Le chef-d’œuvre – et unique roman ! – de Patrick Süskind
Le guide du voyageur galactique – Douglas Adams (1979)
Folio SF – 288 pages – 7.80 €
Plus de 12 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Comment garder tout son flegme quand on apprend dans la même journée :
- que sa maison va être abattue dans la minute pour laisser place à une déviation d’autoroute ;
- que la Terre va être détruite d’ici deux minutes, se trouvant, coïncidence malheureuse, sur le tracé d’une future voie express intergalactique ;
- que son meilleur ami, certes délicieusement décalé, est en fait un astrostoppeur natif de Bételgeuse, et s’apprête à vous entraîner aux confins de la galaxie ?
Pas de panique ! Car Arthur Dent, un Anglais extraordinairement moyen, pourra compter sur le fabuleux Guide du voyageur galactique pour l’accompagner dans ses extraordinaires dérapages spatiaux moyennement contrôlés
Mon avis : Petit rappel pour les néophytes en matière de SF (ce n’est pas grave, il ne faut pas avoir honte, cela peut arriver à tout le monde de débuter !) : le titre de ce roman en français a beau avoir varié (il y a vingt ans, c’était le guide du routard galactique), son titre anglais est tout le temps resté le même, à savoir : The Hitch Hiker’s Guide to the Galaxy. Ce qui explique l’acronyme qui, depuis longtemps, sert de titre dans le monde entier : H2G2.
Ceci posé, que dire ? Que ce roman, issu d’un feuilleton radiophonique de la BBC dans les années 70, est certainement le seul livre que l’on pourrait attribuer, les yeux fermés, aux Monty Python. Aussi tarés, foldingues que Douglas Adams, ils auraient pu l’écrire (le groupe a d’ailleurs eu son propre feuilleton à la BBC au début des 70’s) ?
Peyton place – Grace Metalious (1956)
10/18 – 696 pages – 9.60 €
Plus de 12 millions d’exemplaires vendus !
Le pitch : Etats-Unis, années 40. Peyton Place est une petite ville aux apparences tranquilles. Mais derrière les façades proprettes des demeures victoriennes ou celles plus vétustes des maisons des faubourgs, des drames se jouent.
Dans les beaux quartiers, Allison ignore tout du secret qui entoure sa naissance et du passé sulfureux de sa mère. Tout ce qui lui importe pour le moment est l’amitié de la jolie Selena Cross, issue des taudis de la ville, qui subit les violences d’un beau-père alcoolique…
Chronique au vitriol d’une petite ville américaine, où la condition des femmes est sans cesse bafouée, Peyton Place fit scandale lorsqu’il parut en 1956. Il est aujourd’hui devenu un best-seller international.
Mon avis : Peyton Place, c’est peut être un nom qui résonne faiblement dans votre mémoire, et encore…
Avant de me plonger dans la sortie en poche de cette réédition (merci aux Presses de la Cité d’avoir pris la peine de remettre ce petit bijou à la disposition des français) d’un roman de 1956, je n’avais que vaguement entendu parlé d’un feuilleton des années 50 qui avait eu un succès fou aux Etats-Unis.
Mais après avoir refermé le très épais volume (près de 700 pages en édition poche), j’étais bien mieux informé grâce à la remarquable postface d’Ardis Cameon (35 pages passionnantes). J’ai pu alors remettre les choses en perspective et reconstituer l’étonnante histoire ce livre remarquable.
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